绿色消费以可持续发展理念为指导，以合理消费为切入点，最终实现社会繁荣发展的同时，也能达到自然生态保护的重要目的。 绿色消费是在遵循生态学规律，对人类以往不合理的消费行为进行理性批判与哲学反思的基础上形成的一种现代消费哲学。
20 世纪 80 年代，在英国掀起了“绿色消费者运动”，其中学者John Elkington 和 Julia Hailes 在 1988 年出版了《绿色消费者指南》一书，倡导消费者要用自己的购买行为去影响和鼓励厂商和零售商在环保方面做出努力，并将绿色消费具体定义为避免使用下列商品的消费：（1）危害到消费者和他人健康的商品；（2）在生产、使用和丢弃时，造成大量资源消耗的商品；（3）因过度包装，超过商品本身价值或过短的生命周期而造成不必要消费的商品；（4）使用出自稀有动物或自然资源的商品；（5）含有对动物残酷或不必要的剥夺而生产的商品；（6）对其他国家尤其是发展中国家有不利影响的商品。由于《绿色消费者指南》一书，首次提及绿色消费的观念，因而成为绿色消费研究的权威著作之一。
1994 年，在联合国环境规划署的报告《可持续消费的政策因素》中，绿色消费被定义为，提供服务以及相关产品以满足人类的基本需求，提高生活质量，同时使自然资源和有毒材料的使用量减少，使服务或产品的生命周期中所产生的废物和污染物最少，从而不危及后代的需求。
国际环保专家则将绿色消费概括成了 5R 原则，即：节约资源、减少污染(reduce)；绿色生活、环保选购(reevaluate)；重复使用、多次利用(reuse)；分类回收、循环再生(recycle)；保护自然、万物共存(rescue)。
英国学者皮蒂指出：“所谓绿色消费，是购买时至少一部分，从环境、社会的角度进行的购买或非购买的行。”
我国著名学者刘湘溶在其《生态文明论》一书中指出：“绿色消费不仅是对绿色产品的消费，而且是指对一切无害或少害于环境的消费。它标志着一种正悄然兴起的崇尚自然，保护环境的消费时尚。”②学者尹世杰也在《消费文化学》中指出，在一定的生态环境中，人们对物质消费品（包括吃、穿、住、用、行等）的消费，要求无污染、无公害、质量好的、有利于人健康的绿色消费品。
综和以上关于绿色消费的各种观点，本文中所提及的绿色消费，分两个层面，在狭义上，绿色消费是在人们的消费活动中，放弃对环境有不良影响的消费品或消费陋习，从而实现保护地球生态的目的，如自觉抵制污染环境或造成大量资源浪费的产品等；在广义上，绿色消费还包括产品生产、利用和回收以及消费等环节中所体现的生态理念和绿色意识，它全面涵盖与绿色消费相关的理论知识和实践行为。
绿色消费提倡穿着绿色服装，崇尚一种在衣着方面回归自然、简约大方的着装风格。绿色服装，追求衣着健康、舒适、环保，所采用的面料偏重天然的原材料，如纯棉、亚麻、丝织品等，在加工制作的过程中，也注意对环境的保护，尽量使用天然的染色方法，避免化学染色制剂对自然造成的危害。同时，抵制穿着用野生动物毛皮制成的服装，如用珍惜野生动物皮毛制成的沙图什披肩，裘皮大衣等。
绿色消费提倡食用绿色食品，形成健康的饮食习惯。中国自古就有“民以食为天”的古谚，可见国人对饮食的重视。绿色食品相较于传统食品，具有更清洁、更营养、更科学的特征。绿色食品严格注重对产地、环境的选择，其产品的技术含量也很高。在动植物生长过程中，为其模拟原始自然的生存环境，尽量不使用化肥、农药、动物饲料添加剂，以保证绿色食品既营养丰富又让人吃的放心。同时，绿色消费也倡导健康、营养、科学的饮食习惯，改变传统观念中大鱼大肉、山珍海味最为营养的陈旧习俗，也是饮食绿色化的重要目标之一。
绿色消费提倡设计建造绿色住宅。绿色住宅又被称为节能环保住宅，旨在节约资源，保护环境，实现人与自然的和谐共处。在建造上，注重选择无毒害的可再生材料和用废弃物制成的复合材料，以减少对自然资源的开采和利用；在设计上，布局比传统住宅更加合理，能充分利用风、阳光等自然条件，来进行室温调节和照明等；在装饰装修上，尽量使用非化学原料，如用钉子代替黏胶来固定地毯等；绿色住宅还可以通过绿化屋顶的形式实现，既可以减少城市中二氧化碳和硫化物的污染，又可以增加住宅的使用年限，同时也美化了城市。
绿色消费提倡采用健康、无污染或污染少的方式出行。随着人们物质生活条件的提高，汽车进入了寻常百姓家庭，但是随着机动车总量的不断增加，大气污染、交通拥堵等问题也随之而来。因此，为了减少机动车废气对大气的污染，绿色消费呼吁全社会少开车，多做公交车，或走路、骑自行车，这些出行方式更健康、环保，同时，加快研究制造清洁能源为动力驱动的交通工具。
除了以上四个方面，在日常生活中，绿色消费还体现在主动使用绿色产品、减少资源浪费、自觉抵制消费陋习等方面。如使用节能灯、无磷洗衣粉、环保购物袋；不用或少用方便筷子、一次性纸杯；提倡网上办公、纸张再利用；自觉抵制包装过度的消费品；不使用珍惜野生动物为材料的药品，等等。
绿色消费涉及了人类社会生活的各个方面，随着绿色科技和绿色产业的纵深化发展，还会拓展到更加广阔的空间和领域。
四、绿色消费的特征解读
绿色消费是一种崭新的消费理念，其中绿色产品是其消费对象，合理适度原则是其消费准则，满足需要，保护环境，促进人与自然的和谐统一是其消费目的，具体可以从以下几个方面对绿色消费的特征进行解读。
原西德早在 1977 年就开始推行“蓝天使计划”，对 3600 种产品发放了绿色产品认证，成为世界上率先实行绿色产品认证制度的国家。美国、加拿大、瑞士等发达国家也紧随其后，逐步建立了绿色产品认证制度。中国在 1993 年颁布了自己的绿色产品标志图案，开始实施绿色产品认证制度。在世界范围内，绿色产品纷纷问世、投入市场，并日益显示出强大的生命力和市场潜力。随着人们环保意识的提高，加之国家的正确引导，越来越多的消费者选择购买绿色产品。
绿色消费首先是一种处世原则，其次才是一种消费观念。作为生活态度和生活方式，绿色消费所体现的是一种崇尚自然、简朴，崇尚精神追求，不以外物来彰显自身价值的一种朴素世界观和人生观。现代社会消费主义的肆虐，扭曲了人们的价值取向，挥霍资源的、非理性的过度消费成为时尚。而绿色消费理念则主张理性消费，以节俭、适度、合理为准则，反对攀比、炫耀型消费。以满足自身实际需要为标准，在不影响生活质量的条件下，尽量节约资源，保护环境。
3．绿色消费的目的特征——既要实现经济发展，又要保护自然环境
消费主义导致的过度消费和挥霍性消费，使得自然资源大量消耗，环境污染日益严重，对人类的“无机身体”造成了毁灭性的打击。
绿色消费受可持续发展观的影响，提倡爱护自然，理性消费。它的根本目的不在于通过控制消费、抑制经济增长来节约资源，而是通过促进生产经营模式的转变，大力发展循环经济和绿色产业，最终实现生态环境保护与经济发展的共赢，从而避免中国陷入资本主义国家先污染、后治理的泥沼。
一些消费者将绿色消费简单的等同于追求天然、野生的消费，于是，有人用餐时熊掌、鱼翅照吃不误；有人装修住宅时，全部使用实木材料；一些以珍稀的野生动植物为原料制成的食品、药品、服装不但没有受到抵制，反而愈受追捧。另外，一些消费者非常推崇所谓的“生态旅游”，认为越是原生态、越是人迹罕至的地方越能亲近自然，而一些地方行政部门和景区管理者为了追求经济利益，在景区的开发、建造
