尤金•奥尼尔是美国现代戏剧奠基人，曾四次获得普利策奖，1936 年成为诺贝尔文学奖荣膺者。他曾尝试信仰过各种宗教，尼采的“上帝死了”的观点，叔本华的悲观主义哲学思想，弗洛伊德和容格的心理分析学说，还有神秘莫测的东方哲学和宗教等哲学思想和文艺思潮都对他的剧作产生了较大的影响。现在越来越多的中外学者注意到了东方哲学，特别是中国道家思想对奥尼尔戏剧的影响。道家思想是中国古代先贤智慧的结晶。它的思想体系严密、系统、一致、深邃。
促使奥尼尔放弃基督教信仰、转而从东方宗教中寻求精神慰藉的因素是多方面的。
尤金•奥尼尔崇尚中国文化。他从少年时期就对东方充满了好奇心，对东方哲学和宗教很感兴趣，对中国文化和宗教尤甚。最早他通过阅读爱默生的作品而接触到东方哲理。1 9 2 2 年他为创作《马克百万》而大量阅读中国的历史、宗教、艺术等方面的书籍。1 9 2 8 年他开始了向往已久的“东方之旅”，与其夫人卡洛塔由香港抵达上海，到中国旅游。
他的“大道别墅”里，收藏有两种版本的《道德经》和《庄子》。他曾认真研读老子《道德经》的英译本，在给友人的信中他写道：“《老子》和《庄子》的神秘主义也许比其他的东方哲学更使我感兴趣。”信仰基督教的人们的精神家园的迷失。长期以来，基督教在西方社会占据统治地位，对西方文明的进程起着举足轻重的作用，产生的影响是无法估量的。然而随着二十世纪以来资本主义社会的飞速发展，上帝至高无上的形象逐渐受到冲击，基督教在思想意识领域内的强大控制力日渐衰退。
二十世纪初西方社会：工业文明高度发达，物质主义盛行，精神价值失落，人性异化现象加剧，如奥尼尔所说：“人们试图借着对身外之物的占有来保障个人的灵魂，结果是失去了灵魂，连带着也失去了身外之物。”事实证明，价值危机和宗教信仰问题，不仅是2 0世纪的西方人在日常生活中所面临的一个尖锐的现实问题，也是20 世纪许多文学创作和宗教哲学思考的一大主题。
关注中国，希望在古老的宗教和哲学中寻找某种精神价值便是奥尼尔出于这种社会现状的一种努力。
奥尼尔自身经历也对他探索道家精神起了诱发作用。奥尼尔的家庭生活悲剧对他以后的生活、思想和创作道路产生了重要影响。他的父亲—老詹姆斯•奥尼尔是一位著名的演员，曾因演《基督山伯爵》享誉一时。但他父亲在成为演员之前过着贫穷的生活，由于害怕贫穷，他不放弃任何赚钱的机会，以至于浪费了自己可以成为一名艺术家的才华。
他的母亲玛丽生奥尼尔时难产，医生只好用吗啡止痛，不久就上了瘾。生活在孤独寂寞中的奥尼尔曾向上帝乞求让母亲摆脱毒瘾，但未能凑效，最终使他对自己的信仰产生了幻灭感。奥尼尔的东方情结可说是他个人生活的一个缩影，正如他所说：“多数的现代悲剧所关心的是人与人的关系，但我对此丝毫不感兴趣。我所关心的只是人与上帝的关系。”
来自家庭和社会的种种因素使奥尼尔开始认真考虑人类信仰这个重大问题。同时奥尼尔又是一位博览群书的作家，在1912年因病疗养为契机，他从大量作家的作品中兼收并蓄，特别是在上述信仰问题上，他与自己欣赏的斯特林堡、叔本华、荣格、尼采等人一样，把目光转向东方寻求出路和安慰。道家思想体现在在奥尼尔的许多作品中，本文选取其两部作品：《马克百万》《喷泉》来加以分析，探讨道家思想对其思想的影响。
一 阴阳对立 生生不息老子的一个重要观点是“ 阴阳对立”、“ 相反相成”。他对世界的本原问题在《道德经》中有这样的论述：“ 道生一，一生二，二生三，三生万物，万物负阴而抱阳，冲气以为和。”万物之中包含着“ 阴”和“阳”两种相对的力量或方面，例如，天与地，生与死，善与恶等，都是并存的，但又不断地向相反的方向发展。《马克百万》取材于元朝时期意大利冒险家马克•波罗的经历。起初，马克是一个对生活和爱情充满向往的诗人，但在以后追逐金钱的过程中，他成了一个无耻的西方敛财者：只贪婪搜集东方的财富。
作为一个财迷心窍的人，马克从未意识到阔阔真是因为爱她而死的。马克和她一起远航去波斯时，大汗命令他每天注意看公主的眼睛，因为相信他的“灵魂”不会错过阔阔真痴迷的爱情。可惜，这位威尼斯人依然瞎了眼睛。直到最后一晚，马克才恍惚明白她的渴望，并且在答话时“声音透着颤栗，片刻间仿佛勾起了久已忘怀的热情”。
但是他一望见他的叔父“把一堆金币扫进柜子，叮当作响”，他的醒悟转眼即逝，立刻被扭回到他真正爱的东西—金钱上。在道家看来，万物之中包含着“阴”和“阳”两种相对的力量或方面。主人公马克和阔阔真分别是东西方两种人生哲学的代表。马克阳刚理性、积极主动，属于“阳”性；阔阔真作为一位东方女性，娇柔妩媚贞静灵性十足，属于“阴”性。
马克热爱的是世俗财富，而阔阔真却注重精神追求。马克对待爱情可谓麻木不仁，而阔阔真却情深义重。因此当她向马克作最后告别时，“语气透出最后断然的自我克制”。奥尼尔这样来烘托阔阔真的象征地位：“她站在上层甲板衬着蓝天白云，两臂伸展，遥望天外。马克不能接受她的爱情，这造成她无尽的痛苦和最终死亡，这一事实似乎最终证明了阴阳注定是互相对立的。
如果两人性格对立如阴阳对立的话，那么两人的关系也是如此。马克麻木不仁使他对阔阔真的爱熟视无睹，即便如此，她们的爱情也应该足以成为一种阴阳调和的魔力，两个人物也会因此而相互渗透。但喜剧没有发生，阔阔真香销玉殒，成为东西文化冲突的牺牲品，而马克在阔阔真公主死后，凯旋而归，成为胜利者。
把人生与梦进行道家式的互相联系再度出现在阔阔真最终和马克分手时如诗如歌的伤痛之中：“我非我/ 生是生/浮云蔽日/人生倏忽几许/日复照耀/一切全无改变/千载光阴终成灰/ 草叶润新露而苏生/ 此梦复在何梦中。”最后一行隐约是庄周梦蝶故事的回响，在那个梦里，庄周承认“说你在做梦的我，也在做梦”。庄子认识到自己可能只是一只蝴蝶，在做着自己是庄子的梦。
阔阔真此刻同样宣称“我非我”，并且思量着自己是不是身在别人梦中。这首诗的其余诗行亦显示道家和西方观念的对立矛盾。浮云蔽日几许人生，再度暗示存在具有那种模糊不清，如梦如幻的本质，也就提示了更高级的自然循环由生死组成，生死变换有如阴晴交替。所谓“全无改变”似乎是指永恒循环轮回，在轮回之中，一切表面上的变化(比如由生而死)遮蔽了“道”那种永恒不变的本质。跟随着再生（新露）的所谓腐烂（成灰）意象呼唤着人们去注意对立双方在更高级的韵律之中融为一体。
二 归真返朴 回归自然“归真返朴”是道家思想的另一个方面，意思是说和自然融为一体，与自然和谐相处。
对自然而言，它意味着没有人类干扰的自然世界；对社会而言，它意味着一个理想的社会；对人类而言，可把“返朴归真”比作还没学会微笑的赤子，因为这个年龄的孩子和自然保持最亲密的关系。《喷泉》取材于十五世纪晚期西班牙冒险家胡安的经历。
第一场开始时年轻的胡安雄心勃勃、踌躇满志，醉心于抱负和荣誉，对爱情却不屑一顾，因而它轻蔑地拒绝了贵族维森特之妻——玛丽亚的表白。其后胡安从摩尔诗人那里听到了有关东方青春泉的传说，他虽将信将疑，但仍随哥伦布出航去寻找东方的财富。二十年后，胡安成了波多黎各的总督，由于建立光荣而仁慈的西班牙帝国的愿望无法实现，胡安心灰意冷。
这时，玛丽亚的女儿贝亚特丽斯的到来使胡安开始理解到爱情的美好。
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