大学随着社会经济的发展，人类文明的进步，银发浪潮正悄悄地席卷世界各国，这是人类社会发展的必然。
银发浪潮的形成是一个渐进的过程。在19世纪上半叶以前，世界上还没有一个国家人口年龄结构达到60岁以上老年人口占总人口数的10%以上，也就是说，那时还没有一个国家成为老龄型国家。此后不久，19世纪50-60年代，法国率先成为老年型国家，接着瑞典在19世纪80年代也成为老年型国家。第一次世界大战以后，德国和英国都先后成为老年型国家。到了第二次世界大战之后，银发浪潮问津的国家越来越多，截至1990年，全世界已有50多个国家或地区成为老年型国家或地区。现在，不仅有老龄型国家，而且有许多洲由于老年人口所占比重达到10%以上的老龄化标准而成为老龄型洲，如欧洲、北美洲、大洋洲和拉丁美洲的加勒比海地区。按现有人口年龄结构测算，到21世纪中叶，整个世界将成为老龄型世界。在这种情况下，老年教育也像其他老龄问题一样，引起人们越来越多的关注。
一、 国际老年教育的兴起和发展
随着人口老龄化的日益加剧，终身教育的思想逐渐被人们普遍接受，为终身教育所设的学校逐渐发展起来。在这种情况下，全球第一所第三年龄大学在法国应运而生。1973年，由皮埃尔•维勒斯教授在图卢兹大学创办了世界上第一所第三年龄大学，即老年大学。这所老年大学是从办暑期大学开始的，三年后学员数由50人发展到500人，后来又发展到1200多人。招生对象为各行各业的退休人员，平均年龄65岁，最年长的为90岁。第三年龄大学在法国逐渐推开，到20世纪90年代初期已办起290所，在校学员达10万人。学校根据老年学员的特殊需要和困难，采取一些特殊措施进行教学活动。学员多数是非全日制学习，属一种非正式教育。第一所老年大学的创立，是世界老年教育兴起的标志。在其影响下，老年大学在发达国家中人口老龄化较早的欧洲、北美洲发展起来。
近些年，国际上老年教育的发展更为迅速，世界各国根据本国国情，形成了各自的发展特色和不同的办学模式。
美国在联邦老龄管理局的资助下，建立社区大学，为老年人制订全面教育规划，采取正规教育、非正规教育和非正式教育三种形式开展老年教育。一是在正规大学招收老年学员，进修或旁听大学课程，食宿与青年学生一样，免收学费。有的大学为老年人单独编班，开设老年人需要的课程。二是高等院校办暑期大学，推动老年寄宿教育。三是在地方成立老年教育学校和专业班级，吸收老年人参加非正式学习，开设短期课程。纽约州的立法机构还通过一项法律，为所有老年公民免费提供学习机会。
英国成立了全国第三年龄大学学会，它的分支机构遍布全国，全国普遍成立了第三年龄大学。
加拿大在正规大学设老年教育中心，一方面培养老年专业人才，另一方面根据老年人的需要开设老年教育课程。全国有5所正规大学成立了老年教育中心。魁北克大学哈尔分院老年学系，主要进行学历教育。里加纳大学老年教育中心在萨斯喀彻温省成立了老年教育公司，进行电视远程教育。它利用大学的音像室，借助通讯网，向12个社区650多位注册老年人播讲。
澳大利亚于1984年在华尔松市议会和思温堡技术学院的支持下，成立了第三年龄大学。接着，莫拉西市、墨尔本市也成立了第三年龄大学。截止到1988年底，全国第三年龄大学学员和教师达8000余人。
芬兰在法斯屈大学的暑期大学创办了第一所资深公民大学。现在，芬兰已有9所高等学校建立了资深公民大学。
瑞士于1975年创建了日内瓦老年大学，目前全国已有21所老年大学。
日本在文部省领导下，由市盯村教育委员会主办了高龄者大学、老年学院、老年体育大学、老年福利大学、长寿大学等，还举办了各种活动班和培训班。
韩国自20世纪70年代创立了第一所老年学校，到1993年仅釜山市就建立了49所老年学校，各成人教育会、大韩老人会、佛教界和社会团体也参与了老年学校的管理和运营，老年教育越办越兴旺。
二、 世界各国老年教育的模式
发达国家对老年教育事业重视得最早，发展也较迅速。.目前根据老年群体的需求和老年教育的实践，可以总结出老年教育的形式大致分为补偿教育、继续教育和闲暇教育三类。补偿教育主要是满足那些年轻时因各种原因没能接受过高等教育的老年人的需求，为他们提供进入大学学习和取得相应文凭的机会。继续教育主要是使那些到了退休年龄但体力、精力尚好的老年人继续学习，以便就业或开辟新的事业领域。闲暇教育是在人们闲暇时间内提供的一种不以升学、谋职为目的，完全个性化的、有充分自由度的教育类型，这种教育可以满足那些为了自身全面发展的老年人的需要，发展个人爱好、天赋和潜能，提高生存质量。
世界各国的老年教育不外以上三种类型，但教育模式却多种多样。发达国家老年教育较为稳定的模式有:
1. 政府投资型模式
这是老年教育主要由国家投资开办，老年学校的各项开支列人政府财政预算。实行此种教育模式的国家有法国、瑞典、日本、西班牙、德国等。
法国是世界上第一个老龄型国家，也是老年教育比较正规的国家之一。老年大学是法国老年人福利内容的一个重要组成部分。老年人可以上正规大学，也可以选择参加老年闲暇教育。目前，在法国有各种形式的老年大学50多所。老年大学的学员一般为退休的中、高级官员、中小学教员、医务人员和一般办事员。学员年龄在55一90岁之间，平均为65岁。瑞典的老年人口比重在世界上占第一位，号称“老人王国”。
瑞典的老年教育与正规教育融为一体，全国所有的大学都对老年人开放。老年大学生在高校中占有相当的比例，如在斯德哥尔摩的大学中55岁以上的老年大学生占全校学生总数的20%左右，60岁以上的占10Ofo以上。瑞典的广播和电视都设有老年教育节目，图书馆为老年人送书上门，多方面为老年读者服务。
日本的老年教育也是由政府出资兴办的。日本是世界上人口平均寿命最长的国家，号称“长寿王国”。日本的老年教育直接由文部省领导，教学方式有“老年班”和老年大学。老年班又叫“高龄者学级”，文部省1965年在各县试办，1973年奖励推广，由市盯村教育部门主办，办法是利用中小学教室在课余时间招收60岁以上的老年学员。而老年大学多数为民间人士集资兴办。
西班牙的老年教育同法国相似，都得益于正规大学和学院教育。在马德里的老人大学中，最年轻的55岁，最年长的77岁。老年学员完成规定的若干必修课程和选修课程，成绩令教师满意者，都可领到大学毕业证书。
德国老年人上普通大学和年轻人在同一教室学习。目前，越来越多的老年人进人高等院校学习，在汉堡800名50岁以上的学生在校注册，法兰克福的歌德大学有1500名“银发学者”自愿旁听，学习生态学、营养学、社会学等。
2. 自治自主型模式
这是说老年大学由老年人自发组织成立，所有有专长的老年人都可以执教。采用这种模式的国家有英国和澳大利亚等。英国的第三年龄大学属于福利性组织，是由老年人自发组织成立的非营利性质的志愿者组织。学员一般为老年人和退休的政府官员、医生、律师等。现在全英国的第三年龄大学已经超过450所，现有112910人左右的学员，而且学员还在不断增加。与法国相比，英国的第三年龄大学没有来自正规大学的支持，第三年龄者们独立自主地组织并进行教学活动。在英国和澳大利亚的老年大学，房屋租金和设备及主要活动经费都来自慈善彩票事业的捐赠。学员只要缴纳少量的费用(英国平均每人每年20英镑，澳大利亚平均每人每年25美元)就可以参加学校组织的任何白天的学习和活动。老年人还可以通过网上老年大学接受老年教育，参与老年活动。
3. 社区型模式
社区型模式老年教育的特征是各个老年大学连成网络，依托社区，成员进行自我管理。主要的代表性国家有美国和加拿大。
美国的老年大学属于非营利的社会福利性组织，与普通大学及学院有着密切的联系。除了对学员收取少量资料费用(每人每年平均16.5美元)外，大部分依靠私利和公立大学及个人慈善捐款。美国的老年教育中心一般设在本地的市立学校，学员自行承担大部分甚至是全部课程的授课任务，有时也聘请行政助理协助实施教学计划。美国在各地还设有老年人的寄宿学校，专收60岁以上的老年人人学，称“退休村”或叫“老年宿舍”，即在大学附近兴建“退休村”，供老年人居住并就近学习。学员们在这里可以找到精神寄托，以学会友。美国的普通大学也对老年人开放，老年人可免费人学。华盛顿老年大学和红崖老年大学都是成功的老年大学。美国不但重视举办专门的“白发大学”，而且经常举办“白发讲座”，满足老年人不同层次的求知欲。
三、 世界老年教育的发展趋势
随着世界经济的不断发展和全球人口老龄化趋势的加剧，老年教育日益受到重视。老年教育也将得到大力发展。
1. 政府将加强对老年教育支持和投入的力度
老年教育是非营利性社会福利事业，需要国家各级政府和社会各界的大力支持。法国、瑞典、日本、西班牙、德国等国家的老年教育都是由政府组织开办，学校开支列人政府财政预算，并且得到教育机构、工会、慈善团体和社会福利机构及个人的大力支持才实现了长足的发展。预计今后世界各国政府的作用将日益加强。
2. 老年教育的形式将日趋多样化
老年教育的形式将更加适合老年人的特点和兴趣，学习形式将日趋多样化。老年大学不但课堂教学活动日益丰富多彩，还将加人文化参观旅游、社区公益活动等，并依据兴趣爱好的不同组织科技服务小组，定期组织专家演讲等多种形式，使更多的老年人感受到参加老年教育的成就感、愉快感和自豪感。
3. 老年教育的教学内容将不断更新
老年教育的教学内容将把现代语言、信息技术、营养保健、艺术欣赏等作为教学内容，使老年人的知识结构与信息的获取不落后于社会的发展。此外，外语、计算机、网络知识、法律、投资理财基本原理、时事政治等，也将成为主要的教学内容。这些内容使老年人的思想发展和知
