一、向观众预示剧情的发展
悬念的产生，并不是在观众完全无知的情况下。很多时候，剧作者会向观众预示剧情的发展，让观众略知端倪，进而期待知道更多更详尽的细节。
《意中缘》这部剧一开始就运用了这种“预示”的手法。首先，杨、林、董、陈这四人，在历史上是真有其人的。董其昌、陈继儒均是明代著名的书画家，而杨云友、林天素则是当时杭州的女画师，其书画作品也颇有名气。杨、林这两个女画师虽与董、陈相识，且彼此欣赏，但并未嫁给他们。而李渔在这里是对古人古事重新加以创造，希望借助戏剧这种特殊的形式赋予了男女主人公以圆满的结局。
剧情是从第二出《名逋》正式展开的，董其昌与陈继儒受名重才高之累，“被这些征诗征文、索书索画的缠绕不过” ，相约前往西湖，隐姓埋名一段时间，顺路拜访他们的同盟好友江怀一，并且打算“各寻一个捉刀人带在身边，万不得已的自己应酬；可以将就打发的，就教他代笔” 。这时，所有的观众都会预料到，董、陈最终所寻得之人正是杨、林，进而期待得知杨、林与董、陈是如何相遇并最终结为连理的。
我们可以看到，李渔从一开始就就向观众预示了剧情的发展，成功地造成悬念，引起观众的兴趣，让观众把注意力放到剧作中来。英国近代戏剧理论家威廉•阿契尔在其作《剧作法》中曾提到过戏剧中这种“预示”的手法，并且强调“要预示，不要预述”。 也就是说，只是让观众略知端倪，有明确的预测，但又不能让观众知道得太多，这样才能引发观众的期待心理，让其期待知道更多更详尽的细节。
李渔在其作《闲情偶寄•格局》中将这开场的第二出称为“冲场”。在没有演出之先，观众还对所演之剧一无所知，而“冲场”则是使观众“得此数语，方知下落，始未定而今方定也。” 且“冲场引子及定场诗词全用暗射，无一字可以明言。” 这其实就是阿契尔所谓的“要预示，不要预述”。
当然，剧作家其实可以在剧作中反复使用“预示”这一手法，而并非只用在“冲场”里，。如在其后几出戏中，李渔就对这种模糊的期待并不满足，他先规定了这种期待，然后同样采用“预示”的方法完全自然又聪明巧妙地将其强调了一下。
第三出《毒饵》，女主人公杨云友登场。杨云友是穷秀才的女儿，“不但姿容绝世，文艺精通，又且画得一手好画。他摹仿董思白的山水，一些也不差。” 杨云友因家境贫寒，故以卖画为生。西湖边上有个卖古董的和尚，法名叫是空，“常常拿些绫娟，送些笔资去央他画了，放在铺子里卖，再没有人说是假的。” 这明显是暗扣着前一出董、陈“寻人代笔”这件事的。
值得一提的是这个是空和尚，他原是在京师里犯了大罪，为避人耳目，才来到杭州做和尚。是空想要还俗娶妻，于是悄悄打起了杨云友的主意。他常借讨画为名，到杨家走动，又故作好心为杨家父女打发了催债的人，并向杨父提议为杨云友做媒。
紧接着第五出《画遇》，董其昌与陈继儒抵达杭州。董其昌在是空店里认出了杨云友所仿作的画，并从画上题诗中辨认出画作者是个女子。画虽是假的，可画得却好，使董其昌虽未见其人，就已十分倾心，遂向是空打听，想要去寻访。但是空谎称不知来历，董其昌只好托江怀一代自己寻人。
不同于之前第二出，李渔在这里给予观众的“预示”可以说带着强烈的方向性：是空提议为杨云友做媒，同时又骗过前来寻人的董其昌。观众完全可以预料到是空是心怀诡计的，那么，“是空的诡计到底是什么”，这个问题立刻变成观众所迫切期待得知的事。
我们可以看到，在《意中缘》的开头几幕，李渔通过向观众预示剧情的发展，构成悬念，从而引起并进一步扩大观众的兴趣，加强其期待的心理。
二、让观众预知剧中的秘密
三、必需场面的成功设置
四、新事件新力量的加入
五、结语
李渔的剧作其实具有浓厚的商业性，不少作品的格调都不高。但其戏剧悬念的设置却很有技巧，很重视培养观众的期待情绪。本文所讨论的《意中缘》就是一个极好的例子。总的说来，整部《意中缘》，李渔都让观众在剧终之前永远感到有某种“事变”正在酝酿着，进而让观众迫切地、最好是更加迫切地期待着它的发展。而在戏剧中造成有效的悬念，让观众由始至终处于有所期待的心情之中，并由此获得一种艺术享受，正是戏剧的魅力所在！
参考文献：
[1] 顾仲彝《编剧理论与技巧》，北京：中国戏剧出版社，1981年。
[2] 王学奇、霍现俊、吴秀华主编《笠翁传奇十种校注》，上卷，天津：天津古籍出版社，2009年。
[3]（清）李渔《闲情偶寄》，杜书瀛译注，北京：中华书局，2014年。
[4]（法）狄德罗《狄德罗美学论文选》，张冠尧、桂裕芳等译，北京：人民文学出版社，2008年。
[5]（美）乔治•贝克《戏剧技巧》，余上沅译，北京：中国戏剧出版社，2004年。
[6]（英）威廉•阿契尔《剧作法》，吴钧燮、聂文纪译，北京：中国戏剧出版社，2004年。
