随着全球人口和经济规模的不断增长，能源使用带来的环境问题及其诱因不断地为人们所认识，不止是烟雾、光化学烟雾和酸雨等的危害，大气中二氧化碳浓度升高带来的全球气候变化业已被确认为不争的事实。在这样的大背景下，2003年的英国能源白皮书《我们能源的未来：创建低碳经济》首次提出发展低碳经济。低碳经济是以低能耗、低污染、低排放为基础的经济模式，是人类社会继农业文明、工业文明之后的又一次重大进步。低碳经济实质是能源高效利用、清洁能源开发、追求绿色GDP的问题，核心是能源技术和减排技术创新、产业结构和制度创新以及人类生存发展观念的根本性转变。
2007年9月8日，中国国家主席胡锦涛在亚太经合组织（APEC）第15次领导人会议上，本着对人类、对未来的高度负责态度，对事关中国人民、亚太地区人民乃至全世界人民福祉的大事，郑重提出了四项建议，明确主张“发展低碳经济”。他在这次重要讲话中，一共说了4回“碳”：“发展低碳经济”、研发和推广“低碳能源技术”“、增加碳汇”、“促进碳吸收技术发展”。同月，国家科学技术部部长万钢在2007中国科协年会上呼吁大力发展低碳经济。2008年1月，清华大学在国内率先正式成立低碳经济研究院，重点围绕低碳经济、政策及战略开展系统和深入的研究，为中国及全球经济和社会可持续发展出谋划策。2008年“两会”，全国政协委员、环保部副部长吴晓青明确将“低碳经济”提到议题上来。他认为，中国能否在未来几十年里走到世界发展的前列，很大程度上取决于中国应对低碳经济发展调整的能力，中国必须尽快采取行动积极应对这种严峻的挑战。他建议应尽快发展低碳经济，并着手开展技术攻关和试点研究。
总之，我国低碳经济始于最近几年，但我们所做的工作却没有离开低碳经济，如我国推广的循环经济模式就是低碳经济的一个重要组成部分。
发展低碳经济大有可为
目前，人类社会共同面临着气候变化与可持续发展的问题，而低碳经济为我们提供了一个解决方案。可以说，低碳经济将成为减缓气候变化与实现可持续发展的主要途径和必由之路。在挑战面前，也给了发展低碳经济大有可为的机遇。
一是我国能源结构的困局必须需要低碳经济解围。无庸讳言，低碳经济既是人类社会通过低碳经济国际合作创建和谐世界的一个机遇，也是对所有国家特别是发展中国家的一个挑战。中国目前正处于人均GDP由2000美元至4000美元的工业化中期的爬坡阶段，经济高速增长至少还可以持续20～30年，环境库兹涅兹曲线处于上升状态，环境污染、资源消耗和碳排放总量与增量都是惊人的。可以预计，中国环境压力在未来20～30年内将会很大，人均二氧化碳排放量日益趋近世界平均水平，发展低碳经济已刻不容缓。
二是紧张的国际局势必须需要低碳经济来缓解。经历的两次世界大战都与资源有关，为了掠夺更多资源，资本主义国家刀枪相容，留下了血的教训。近来，西方舆论对我国在气候变化问题上的非议明显增多，各种调子的中国环境威胁论纷纷出笼。我国携手国际社会致力发展低碳经济，既是客观需要和必然趋势，也是对中国环境威胁论的回击，让那些指责中国环境威胁论不攻自破。
三是统筹人与自然和谐发展必然需要低碳经济来推进。众所周知，就我国目前的国情要迅速步入低碳经济正轨，还需要克服许多困难。但中央、国务院已经从战略角度提出了发展低碳经济，用科学发展观引领低碳经济，这就是一种政治力量。十七大提出要加快步伐建设生态文明，并把建设资源节约型、环境友好型社会写入党章，成为党政工作长期的事业和任务。这为发展低碳经济提供了优越了政策环境，这政治保障足以为低碳经济发展保驾护航，加速生态文明建设。
国内形势为发展低碳经济提供了条件和机遇。捉住机遇，为发展低碳经济量身打造一套完善的发展规范、鼓励政策、技术支持、资金扶持等制度，再配上相关法律条例，发展低碳经济是大有可为的。
我国发展低碳经济面临三大挑战
经国务院批准,科技部、外交部、国家发展改革委、环境保护部、中国气象局、中国科学院等部委于2008年4月24～25日联合主办“气候变化与科技创新国际论坛”，论坛上一直认同我国的现实和国情决定了我国发展低碳经济将面临来自能源结构、发展阶段、技术水平等方面的挑战，但是我国走低碳之路又是必须的，因为摆在我们面前的环境问题、资源短缺问题必须通过低碳经济来解决。
专家牛文元表示，我国发展低碳经济将面临挑战：首先，以煤为主的能源结构是我国向低碳发展模式转变的一个长期制约因素；其次，我国正处在工业化、城市化、现代化进程之中，为了改善和提高13亿人民的生活水平和生活质量，我们正在开展大规模的基础设施建设，“发展排放”肯定会有所增加；最后，总体技术水平落后是我国发展低碳经济的严重阻碍，我国目前能源生产和利用、工业生产等领域技术水平落后，技术开发能力和关键设备制造能力差，产业体系薄弱，与发达国家有较大差距。
据介绍，科技部在相关科技计划中对节能和清洁能源、可再生能源、核能、碳捕集和封存、清洁汽车等具有战略意义的低碳前沿技术已经进行了部署并加大了投入力度。我国在低碳技术领域的自主创新能力正在快速提高，大批成熟的低碳技术正在电力、冶金、建材、制造、石油化工等行业得到推广和应用，新的更有效的低碳技术正在国家的大力支持下研发出来并产业化应用。科技部还表示，希望通过这些具有产业带动意义的低碳新兴技术的研究开发，促进具有低碳经济特征的新兴产业群的发展，并成为国民经济新的重大的增长点。
推行低碳经济技术创新是关键
联合国环境规划署将今年的主题确定为“转变传统观念，推行低碳经济”。2008年，在北京大学举行的“纪念六•五世界环境日暨第四届中国跨越式发展国际论坛”上，国家应对气候变化领导小组办公室巡视员高广生说，技术创新是应对气候变化和推行低碳经济的关键。
专家研究发现，近年来，我国气温升高了0.5～0.8摄氏度，略高于全球同期上升的温度。高广生说，为了应对气候变暖，我国出台了许多政策，实施了很多措施。但无论是新能源的开发还是提高能源利用效率，都离不开科技进步和创新。技术在应对气候变化中起到了关键性作用。
高广生强调，加强国际间技术的合作和转让，能使全球共享技术发展，大大减缓气候变化带来的问题。尽管国际公约有明确规定，发达国家应向发展中国家转让环境友好、有利于减缓气候变化的技术。但实际上，在技术转让和资金支援方面，发达国家没有履行责任，或基本没有履行责任。他们把责任都推给了企业，声称技术和资金都掌握在私人手里，应由企业去协商技术转让，提供资金。其实，在保护气候、投资环境友好型技术等方面，没有国家政策的支持，技术合作和转让都是不可能的。
国家发改委能源研究所副所长李俊峰说，减缓气候变化、开发可再生能源和推行低碳经济都可通过技术创新来实现，但是技术创新应有一定的时间顺序。如太阳能、生物质能和风能，都是较好的可再生资源，由于风能和太阳能占地面积小、能量巨大，我国应优先发展。
高广生在论坛上还提醒我国的企业，“应对气候变化，给我国技术自主创新也带来了机遇。控制温室气体的关键是发展技术，包括工业、建筑、交通、能源各方面的节能技术，以及发展核电、可再生能源以及天然气等，清洁高效的煤发电等一系列的政策措施和技术。如果我们的企业尽早在这方面下工夫，就会打胜仗。否则，就将被淘汰。”
我们能为“低碳经济”做些什么？
2008年世界环境日的主题为“转变传统观念，推行低碳经济”，“办绿色奥运，促节能减排，倡导生态文明，建设环境友好型社会”的理念正深植于每一个社会公众的心里。那么，作为社会普通一员，能为“低碳经济”做些什么？
在人们曾经的记忆里，工厂的大烟囱拖曳着长长黑龙是工业文明的象征，可如今，某地爆破钢铁厂大烟囱的壮观场景已成为一条不会被遗漏的环保新闻。转变观念，就是要从我开始，从现在开始，人们不仅要从观念上迎接“低碳经济”，更需要从行动上积极参与推行“低碳经济”。
其实，社会公众早已在用自己的方式参与到推行“低碳经济”的行列中来了——只要媒体一曝出某贫困县大搞城市“亮化工程”，立即就会有许多网友提出批评；只要“某某灯城”在新闻上一露脸，马上就会有公众提出质疑，毫不留情地责问“灯城”的决策者手里到底还有多少电煤可以挥霍？说明群众的眼睛是雪亮的，“低碳经济”的理念已深入人心。
不过，仅仅批评别人是远远不够的。从今年春节期间持续的雨雪冰冻到近日的南方暴雨，极端天气越来越多，考验着中国的资源和能源补给问题。雨雪冰冻让交通瘫痪，各种碳资源补给不能跟上造成南方9省电荒，但也恰是我们增强节约资源保护环境意识的好机会。没人节约一点资源，将是一大笔物质财富，也是一大笔生态财富，因此每个社会成员都应该肩负着节能减排的担子，从每一件小事做起。在夏季，不妨将办公室的空调调高1度，每小时节约1千瓦的电，相当于减少二氧化碳排放1千克；积极响应“无车日”，多坐城市公交或以步当车，可以节约不少能源。再如戒除吸烟不良嗜好，也可以减少个人的碳排放量。
只要人人参与其中，从小事做起，不懈努力，“低碳经济”就不仅是没有烟筒天蔚蓝，汽车不再排放废气空气清新的一种理想，更是一种值得期待的新的生活方式，“低碳经济”将人们带入一个文明进步、社会和谐、环境优美的新生活，岂不美哉！
