美国高教界自开展工程硕士教育以来,逐步形成了独特的培养模式,为美国的工业企业培养了大批优秀的应用型人才,成为促进美国工业经济发展的生力军。由于教育传统的差异和管理体制的独特性,美国不同大学的工程硕士培养模式不尽相同。尤其是上世纪90年代以后,美国高等学校对“回归工程”日益重视,一些院校纷纷开发、改进或扩大工程硕士计划,工程硕士专业学位教育涌现出多种模式,不同规格的人才培养异彩纷呈,深受社会欢迎。本文从招生标准、学制、课程设置、学分要求等方面着手,围绕人才培养目标这一中心,考察了美国工程硕士教育中的“五年本硕贯通制”、“单独设置一年制”、“远程教育三年制”、“M.Eng/MBA双学位制”四种人才培养模式,意在为我国工程硕士专业学位教育的改革与完善提供参考借鉴。
一、 五年本硕贯通制
美国的工程硕士教育始于20世纪60年代中期,针对当时4年制工程本科教育难以做到通专兼顾、知行合一的现实,康乃尔大学、达特茅斯学院、明尼苏达大学等院校开始实施五年本硕贯通培养工程硕士的教育计划,旨在加强工程本科后的专业训练。1993年,麻省理工学院(MIT)也开始实施五年制工程硕士教育计划,尽管起步较晚,但发展势头强劲,在培养通专结合型工程硕士方面颇具代表意义。以电气工程与计算机专业(EECS)为例,该专业作为MIT招生规模最大、声誉最高的工科类专业,最早开设本硕贯通的工程硕士教育计划,由于适应了社会对高层次应用型人才的需要,培养规模迅速扩大,自1993年起,授予的工程硕士(M.Eng)人数连年递增,已经远远超过了理学硕士(M.S)的年授予人数(见图1)。
EECS工程硕士计划的招生对象限定为本专业三年级学生;招生标准以学生是否能继续学习研究生水平的课程、参与较短论文写作或工程项目设计为主要参考依据,平均学分不得低于4.0。毕业时同时授予工程硕士与理学学士两种学位。
该模式有利于学生合理安排学习时间,通过者作为大三学生可以重新组织两年后的课程计划,如将一些本科课程推迟完成,提前选修一些研究生课程。
在课程设置及学分要求方面,EECS工程硕士计划要求在完成本科180学分的基础上再修学90学分,其中包括66学分的研究生课程以及24学分的学位论文。研究生课程包括高等数学、专业课、实验课和选修课,强调数学基础扎实,专业课内容专深。由于学制连贯,EECS计划要求5年内累计完成48学分的“工程设计积分”(Engineering Design Points)。学位论文要求在大四的春季或夏季学期开始,开设工程硕士课程之前结束。论文可以是一个项目设计或一项技术实验,选题可以来自实习企业的项目,但必须由校内导师指导并在校内完成。
实践训练是五年制工程硕士计划中非常重要的环节。EECS的最大特色在于“VI-A实习计划”:要求本科层次两个夏季学期在工业企业实习。而五年制工程硕士则必须完成三个夏季学期和一个春季学期或秋季学期的实习任务。参与VI-A实习计划的企业涵盖了电气、通讯、计算机科学与设备,计算与控制等众多领域(大多为世界知名企业,如康柏、朗讯、IBM、Lotus等公司)。企业向学生提供生产、测试、设计、研究、规划、技术设计、管理等工程环节的一手经验。每逢春、秋新学期开始,公司就到系里招纳新生并分配新的实习任务。系里则向每家公司委派一名教师负责校企联络,并经常走访调查学生的实习情况。实习期结束,很多公司会提供相应的职位雇佣学生就业,显示了工程硕士在就业竞争中的优势。
二、 单独设置一年制
在沿袭传统五年制的同时,一些院校也开始实施“单独设置一年制”工程硕士培养计划,以加强工程实践教育。如康乃尔大学、达特茅斯学院、闰斯利尔理工学院(RPI)等院校。同“本硕贯通五年制”相比,“单独设置一年制”不限于招收本校本专业学生,而且面向其他生源。
以排名美国土木工程专业前列的康乃尔大学“土木工程与环境”专业为例,该专业工程硕士的培养目标定位如下:①对于某一工程领域的基本理论具备本科层次的理解能力;②对于“土木与环境工程”领域的专业技能达到硕士层次要求;③具备“土木与环境工程”相关领域的理论知识与技能;④掌握工程设计及专业实践技能,包括设计方案的拟定、最优方案的选择、能组织开展并完成设计任务;⑤具备职业工程师实践所需要的法律、商务、伦理等非技术领域的知识。
由于学制仅为一年,且招生对象来自不同院校、不同专业,为保证教育质量,达到以上5项培养目标,该专业在工程硕士招生方面严格把关,要求学生必须具备工程本科专业背景, 本科培养计划必须达到美国工程技术鉴定委员会(ABET)的认证标准,对本科阶段所学课程也有硬性要求。基础课要求必修一学期(13~15周)的微分方程数学课程,5或6门基础科学课程,选修5或6门人文社会科学课程。专业课要求必修一学期的工程设计课程;4门指定的工程科学类课程,必修指定的11门专业课程(工程材料、工程测量、土壤力学、结构工程、液压工程、环境工程、化学加工工程、流体化学、土木工程系统、统计学、交通运输工程)中的6门。
该计划的课程设置包括:4~6门专业课、2~3门人文、法律、管理方面的选修课、2门项目设计课以及1门工程实践课。此外,还要求选修2门相关技术领域的课程,如应用力学、计算机科学、地质学等。此类课程打破了学科界限,业界认为“有利于培养职业工程师”。
该模式要求学生完成30学分,其中项目设计课与工程实践课占有较大比重(共9~13学分),且贯穿整个学年的始终。学生在入学后第一学期就开始真刀真枪地承担项目设计任务。这些项目完全来源于工业企业的实际问题,并由企业的工程师和学校的教师共同带领学生进行分组设计,在此期间,学生需同步攻读其他课程。第二学期开始前,各小组利用假期开展第二次设计任务——“一月份假期设计”(January Intersession Project Work )。要求完成拟定设计方案、成本估算、生产、检验等一系列工作。此外,学校还通过第二学期的工程实践课程将工程实际问题带入课堂,以突出学位教育的实践取向。
“单独设置一年制”培养模式通过时间和学分的合理分配突出工程项目设计和实践课程在工程硕士培养中的重要地位,形成了自身的特色。
三、 远程教育三年制
早在70年代,美国就开始实施远程工程硕士教育。与前述两种培养模式相比,远程教育主要面向企业在职员工,不属全日制教育。学校通过先进的教育技术手段传授高层次的专业知识,以便学习者更新知识结构、掌握科技发展动态,在工作中将理论与实践紧密结合。目前这种培养模式正在被广泛应用。
以闰斯利尔理工学院为例,该学院自1987年实施远程高等教育以来,取得了可观的成就。目前学院不仅为在职学习者提供多门研究生课程,还提供多种学科的MS、M.Eng、MBA学位教育计划以及17种证书教育计划(Certificate Programs)。1993年该学院实施的远程教育计划被美国远程教育协会(US Distance Learning Association )评为“远程高等教育最出色的教育计划”。
学院的远程工程硕士教育包含计算机与系统工程、工业管理工程、机械工程、电机工程4个专业。各专业招生标准基本一致,均要求有本专业或相关专业本科学历,本科学习成绩QPA不低于3.2,除工业管理工程专业需要出具工作业绩方面的证明以外,其余三个专业对此并无明确要求。在课程设置与要求方面,远程工程硕士与一年制模式并无差别。对于学分要求,工业管理工程专业与另外三个专业差别较大(见表1)。
在学制方面,远程工程硕士修业年限较长,规定为三年。在教学方式上,随着计算机网络技术的迅猛发展,远程教育技术形成了得天独厚的优势,在原有的录像、电视等传统电化教育手段基础上,产生了视频会议、基于网络的即时转播(Live Video streaming viaWWW)、基于网络的延时转播(Delayed Video streaming via WWW)、网络课程等多种高科技教学模式。教师通过电子邮件或在线交流的方式指导学生。此外,由于远程教育需要大量技术与设备的支持,所以往往由大学与企业通过合作教育来共同实施,由企业委派的教师负责本企业员工远程学习的技术支持,大学委派的指导教师则帮助学生制定学习计划,完成学位要求。
四、M.Eng/MBA双学位制
美国工程硕士专业学位创设之初,大多强调“应用型”工程人才、“工程与管理”复合型人才的培养,这一趋势有其时代背景。首先,随着现代技术的快速发展以及工程系统复杂性的不断增加,工业界迫切需求有技术背景的高级管理人才引领技术变革。正如IBM所要求的,这些人才应是“既掌握本行技术又懂管理的系统工程师”。为此,高等工程教育必须突破学科局限,谋求与其他相关学科的整合。其次,美国大规模、高层次的工商管理教育也为实施“工程与管理”人才培养模式提供了必要的客观条件。据美国官方统计,在美国大学授予的所有学士学位中,有20%来自工商管理领域;而在硕士学位中,工商管理类学位占据24.2%。综合上述两个方面,加之美国高等教育素有主动、及时适应时代需求的传统,因而“工程与管理”复合型人才培养模式得以应运而生并迅速发展。
美国大学大多采用2年制M.Eng/MBA的联合计划来培养这种既专长于工程技术又通晓工商管理的高层次人才。在赖斯大学(Rice University),由工程学院和管理学院合作提供这种双学位计划,要求生源有工程专业背景。学生在两年内完成63学时的课程学习,包括24学时的工科课程和39学时的工商管理课程。第一学期可按个人兴趣从11个工科专业中任选其一攻读工程硕士。由所在的工学院委派导师负责指导选课,不要求学位论文。在一学年的工程硕士课程结束后即进入暑期实习阶段,凡
