人类文明越发展，文化的地位和作用就越突显。在当今社会，文化已经成为社会和经济发展的战略资源，成为一个国家综合国力的重要组成部分，文化的矛盾与冲突也成为构成国际竞争和冲突的重要因素。一个国家和民族强大与否，既取决于经济实力，也取决于文化实力；同样，一个政党能否牢牢掌握政权，既取决于它所拥有的政治、经济资源，也取决于它所掌握的文化资源，取决于它是否掌握先进文化发展的主导权。江泽民同志提出的"三个代表"的重要思想，第一次把代表先进文化的前进方向纳入我们党的本质内涵，既是对先进文化在人类社会发展中的重要地位和作用的深刻把握，也是对新形势下如何保持党的先进性的深刻揭示，它标志着我们党在加强自身建设的途程中跃上了新的台阶。
先进文化：社会发展进步的灵魂
人类社会的发展不仅仅是一个合规律性的过程，而且是一个合目的性的过程，是人类有意识、有目的地进行不断的选择和创造的过程。
先进文化所体现的主要是关于现实社会"应如何"的价值观念，因此，先进文化必然会对现实社会的发展产生巨大的导向作用。
先进文化对人类社会的发展起着制度化和规范化的作用。
人类历史的发展、社会形态的更替并不是一帆风顺的。
人类社会的发展有赖于先进文化的引导和支撑，缺乏先进文化支撑的所谓发展和繁荣只是一尊没有灵魂的泥塑，即使有时它的色彩也会非常绚丽，但是，在历史岁月的洗礼下，它最终会化为一堆泥土，随风而散。
社会主义文化：人类先进文化前进的必然方向
一个政党是否先进，不仅在于它的阶级基础是否先进，而且在于它所赖以存在的文化根基是否先进，在于这种文化是否始终代表着先进文化的前进方向。
社会主义文化以马克思主义理论为指导，代表着人类社会发展的总趋势，以实现个人的自由全面发展为价值目标，是一种比资本主义文化更先进的文化。它克服了资本主义文化的缺陷，汲取了传统文化的精华，吸收了符合现代人类社会发展趋势的新文化因子，以实现物质文化与精神文化、个人与社会、人与自然的协调一致为目标，是代表人类文化前进方向的先进文化。离开社会主义文化，我们党就没有根基，没有方向；动摇了社会主义文化，就动摇了整个改革开放和现代化建设，国家和民族的前途就会被葬送。
根据马克思主义创始人的设想，社会主义是在资本主义高度发达的基础上在整个世界同时实现的。
同时，正是因为社会主义在落后国家首先实现，又使得社会主义国家的执政党在文化建设方面面临着许多马克思所不曾设想到的问题。
建设有中国特色社会主义的文化：面对挑战的回应
当前，随着有中国特色社会主义现代化建设事业的不断推进，随着当代中国和世界文化的迅猛发展，我们不仅面临着西方资本主义文化、中国传统文化和经济体制转型期大众文化心理变化的严重挑战，而且经受着党自身在文化激荡中激浊扬清的阵痛和考验。面对新的挑战，江泽民同志鲜明地提出，中国共产党要始终代表中国先进文化的前进方向，反映了我们党巩固自身执政地位和提高执政水平的理性自觉。新的世纪，党必须高度重视文化建设在整个社会发展战略中的重要地位和作用，必须高度重视党自身的文化武装，必须高度重视培养一支高水平的
